植物油曾经主要用于人类饮食和烹饪，但随着人们对环境可持续发展和自然资源的关注，其应用也扩展到生物柴油、工业生产原料、化妆品和医药产品的天然成分领域。这些应用很多需要通过微乳液来完成，而形成微乳液通常要求油/水IFT要低。IFT越低，对油的增溶能力越大。植物油主要成分是甘油三酯，其分子体积大，疏水性强，传统表面活性剂很难使其油/水IFT降至较低，增溶能力也较小。Witthayapanyanon等研究了3种Extended 表面活性剂C12,13 P8S、C14,15P8S、C12P14E2S与不同油间的IFT。在较佳盐度下，这3种表面活性剂浓度只为mg/kg数量级，与多种油（癸烷、十六烷、甘油三酯、芥花油、花生油、大豆油、花生油、葵花油、棕榈油）间的IFT达到较低。这说明Extended表面活性剂降低IFT的能力具有广谱性，有利于配制微乳液。C12P14E2S相比于C14,15P8S，分子中插入更多的PO和EO，体系IFT和较佳盐度均低于后者。Phan等研究了PO数和疏水链支化度对微乳形成和IFT（三辛酸甘油酯和芥花油为油相）的影响。结果表明，支化度增加，较佳盐度减小，IFT降低。表面活性剂可以被用于制造食品添加剂。上海表面活性剂供应商
用途：在工业上得到普遍应用。在日用化工中用于各种洗涤剂;在化妆品方面用于洗发香波、浴液、各类膏霜、牙膏等的发泡剂、分散剂和乳化剂;在食品方面用作乳化剂、消泡剂、分散剂、防腐剂、增溶剂、增稠剂、蛋白稳定剂等; 饲料乳化剂、分散剂、稳定剂;医药行业方面用作乳化剂、增稠剂、防腐剂、抗氧化剂等;在纺织业中作为油剂、染色助剂、漂染剂、柔软加工剂;在农药行业方面用作乳化剂、喷洒剂、分散剂;在公路及城市道路建设中用作沥青乳化剂，例如妥尔油磺酸盐;土建方面用作水泥减水剂。上海表面活性剂供应商表面活性剂可以用于制备速冻食品，例如速冻水饺和速冻蔬菜。
在非离子表面活性剂中，聚乙二醇型非离子表面活性剂的独特性质，是它的水溶液在慢慢加热至一定温度时，成为乳白色的乳液，超过此温度，水溶液仍不变成透明。这种表面活性剂水溶液开始变成乳白色的温度称为浊点。HLB越大，浊点越高。也就是说，亲水性越大，浊点越高。因此，浊点是表示聚乙二醇型表面活性剂的亲水性的重要指标。如果在大幅度超过浊点的温度下使用聚乙二醇型表面活性剂，则不能发挥这种表面活性剂所具有的性能，因此，必须十分注意使用温度。
表面活性剂在许多实际应用和产品中作为清洁剂、润湿剂、分散剂、乳化剂、发泡剂和消泡剂发挥着重要作用，包括洗涤剂、织物柔软剂、机油、乳液、肥皂、油漆、粘合剂、油墨、防雾剂、滑雪蜡、滑雪板蜡、再生纸脱墨、浮选、洗涤和酶促工艺以及泻药.还有农用化学制剂，例如除草剂（一些）、杀虫剂、杀生物剂（消毒剂）和杀精子剂（nonoxynol-9）。个人护理产品，如化妆品、洗发水、沐浴露、护发素和牙膏。表面活性剂用于消防和管道（液体减阻剂）。碱性表面活性剂聚合物用于使油井中的油流动。表面活性剂可以用于制备人造细胞膜，用于药物筛选和生物学研究。
无论何种表面活性剂，其分子结构均由两部分构成。分子的一端为非极亲油的疏水基，有时也称为亲油基；分子的另一端为极性亲水的亲水基，有时也称为疏油基或形象地称为亲水头。两类结构与性能截然相反的分子碎片或基团分处于同一分子的两端并以化学键相连接，形成了一种不对称的、极性的结构，因而赋予了该类特殊分子既亲水、又亲油，但又不是整体亲水或亲油的特性。表面活性剂的这种特有结构通常称之为“双亲结构”(amphiphilic structure)，表面活性剂分子因而也常被称作“双亲分子”。表面活性剂可以用于制备润肤霜和抗皱霜等护肤产品。江苏无泡表面活性剂原理
农药、化肥等产品中也含有表面活性剂。上海表面活性剂供应商
对于芥花油，由于第2～3个PO基团被水化，在油/水界面附近排列，Extended表面活性剂的有效碳链缩短，IFT要达到较低，PO数要大于等于8。研究表明，C12P4S与癸烷间IFT在较佳盐度下可达到较低，PO数不一定必须大于等于8，这可能是油相不同引起的。生物燃料植物油作为一种可再生清洁能源，其应用在一定程度上可以减缓人类对石油基燃料的依赖。Attaphong等采用Extended羧酸盐表面活性剂将植物油进行微乳化，配制的微乳液燃料在0~40 ℃稳定，40 ℃运动粘度符合ASTM 2号标准油。与Extended硫酸盐表面活性剂相比，Extended羧酸盐表面活性剂具有以下优点：在不添加盐的条件下即可形成反相胶束微乳，可避免硫酸盐表面活性剂引起的相分离和沉淀问题；表面活性剂分子中不含硫元素，可避免硫氧化物的排放。上海表面活性剂供应商
